As bombas do compressor Soquetes de bola gás refrigerante de baixa temperatura e o comprime em gás de alta pressão e alta temperatura. O refrigerante é enviado para o condensador em frente ao radiador, onde o condensador retira parte do seu calor através do ar ambiente que passa por suas aletas, transformando o refrigerante de gás quente em líquido quente. Em um sistema A/C com válvula de expansão, o líquido quente se move através de um secador receptor que remove a umidade para maximizar a eficiência da capacidade de troca de calor do refrigerante.

O refrigerante passa então pela válvula de expansão, que possui uma linha sensora conectada à porta de sucção do compressor do A/C, mantendo-o sob pressão. Em um sistema de orifício, o refrigerante líquido quente flui diretamente do condensador para o orifício. O sistema de orifício usa uma embreagem para manter a pressão na sucção do compressor do ar condicionado para ligar e desligar o compressor. A expansão do líquido quente através da válvula de expansão ou tubo de orifício provoca uma queda de pressão e, portanto, uma queda de temperatura.

O ar do habitáculo passa então por um lado da serpentina no evaporador e o refrigerante líquido de baixa temperatura pelo outro. O refrigerante remove o calor do ar no compartimento de passageiros e retorna à porta de sucção do compressor do ar condicionado como um gás de baixa temperatura. Em um sistema de tubo de orifício, o acumulador localizado entre o evaporador e a sucção do compressor do ar condicionado possui um dessecante desumidificador, assim como o secador de acumulador utilizado em sistemas de válvulas de expansão. No entanto, ele também coleta qualquer refrigerante não evaporado para evitar o bloqueio de líquido do compressor.